Hong Kong WW2 Reenactment Association

　美軍具現代意義的空降兵的概念，可上溯至一戰時代航空先驅比利・米契爾（Billy Mitchell）意圖讓美軍步兵透過傘降到德軍陣地後方作戰的構想，不過第一個空降部隊的出現，卻得等到1941年組建的509空降步兵團（509th Parachute Infantry Regiment, 509th PIR）。至於師級編制的出現，更要等到1942年。這是因為在克里特島戰役中，德軍空降獵兵在盟軍地面部隊佔盡地利的情況下，成為德軍最終佔領該島的功臣，令盟軍高層對於空降作戰的有效性大為震驚，逐積極組建自身的空降部隊。包括著名的101師在內的美軍空降師，便是在這樣的背景下組建。

　101空降師於1942年8月16日在路易斯安娜州卡那波尼營地（Camp Claiborne, Louisiana）成立，其前身為組建於1918年，並在烕斯康辛洲重組的美軍101步兵師。該師繼承了美國內戰時期的威斯康辛洲志願團（Wisconsin volunteer regiments）的嘯鷹傳統，在101師轉型成空降師後，這隻嘯鷹亦為101空降師所沿襲，並因其赫赫戰功而為世所知。而在二次世界大戰期間，101空降師的編制如下：

　　　　327滑翔機降步兵團

　　　　401滑翔機降步兵團（1945年3月1日解散）

　　　　501空降步兵團（1944年5月1日-1945年5月9日附屬）

　　　　502空降步兵團

　　　　506空降步兵團（1943年8月15日起附屬，45年3月1日正式指派予101師）

　　　　326空降工兵營

　　　　321滑翔機降炮兵營（編制12門75mm M1 榴彈炮）

　　　　377滑翔機降炮兵營（編制12門75mm M1 榴彈炮）

　　　　907滑翔機降炮兵營（編制12門75mm M1 榴彈炮）

　空降師最初為三團制陸軍師，擁有兩個滑翔機降步兵團及一個空降團，但在諾曼第登陸前夕，該師實力已經擴編至多達五個團，連最為人熟悉的506團，實際上也是在43年才附屬於該師。由於當時的美軍還未發展空降戰車，因此101空降師在編制上除了缺少師屬戰車營外，大體與美軍的步兵師相若，其定位為空降敵後作戰，僅俱備一定程度重武器支援的輕步兵師。101空降師在這編制下，迎向首次實戰—1944年6月6日的D-Day。

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  1944年6月5日的英國夏令時間2200，101空降師及82空降師的先導組（Pathfinder）相繼起飛，為後續部隊設置導引信號。同日時間2230，101空降師的3個團亦緊隨其後，向著法國出發。6月6日時間0045，第一批502團的傘兵開始於法國傘降。然而由於502團的先導員並未成功設置導引信號，因此502團的降落地點甚為分散，未能如期降落於降落點A上。502團的第1營及第3營的降落情況尚好，大多圍繞著降落點A的外圍分散。第2營的降落誤差較為嚴重，大批士兵降落於506團的降落點C，遠離原定計劃的集結點；只有第2營營長及其同僚於降落點A附近集結。

  即使如此，嚴重分散的502團傘降部隊在集結少量戰鬥力後，開始向原定目標進發。第3營營長降落後，由於未能判定自己所在，因此向西面的Saint Mere Eglise前進（與目標方向相反），後來發現方向錯誤而改往東面的Saint Martin-de-Varreville前進。前進及偵察期間，502團發現該處附近的砲台，由於盟軍空襲而早已撤走，隨後向3號及4號通道前進。時間0730，第3營佔領3號通道，後來也於4號通道建立防線，阻止及擾亂德軍對該區的增援與撤退，直至時間1300與上陸部隊會合為止。待猶他灘頭的後續部隊上岸後，502團的士兵前往Saint Mere Eglise的南面集結及短暫休整，結束502團於D-Day首日的戰鬥。